，他的势力在和洲北部，凝云城在和洲东南，我们就算得罪了他。也没有什么大不了的，不管和洲的乱局如何结束，最后统一和洲的。都不会是定北侯。”

　　夏萦尘道：“这话怎说？”

　　刘桑道：“定北侯声望极重，他座下的一众将领看似无名，其实都是虎狼之师。但也唯其如此。一旦定北侯不在，曹北镇再也出不了能够像定北侯一般控制全局的盖世人物，而不管定北侯如何英雄，他的岁数是他最大的硬伤，守住曹北镇不成问题，统一和洲却是无力，等他一死，曹北镇谁也镇不住谁，必定乱成一团。”

　　众人细思一番，觉得确实也是这个理。

　　刘桑道：“其实像曹北镇。朝廷只要放着不管就好，定北侯并不是朝廷的心腹大患，等他一死，曹北镇必定会乱成一团，到底再或拉或打。自可轻松解决。只可惜老虎不发威，他们偏要当成是病猫，把定北侯这样一只猛虎当成是可以骇猴的鸡，真是自取其辱，朝廷这一败，其颓势已是无法挽回。”

　　赵兀庚叹道：“记得当日朝廷出兵曹北镇时。军师便已分析过，局势必定会变成这个样子，果然是一言而中。”

　　晃嵩道：“这几个月里，我们靠着卖玻璃，已在大发横财，尤其是与扬洲、楚洲之间的贸易，更让我们赚足。只是虽然如此，却也遇到了一些麻烦事，首先是周边的一些小诸侯虎视耽耽，虽然我们已按军师的交待，在一些小生意上与他们合作，让他们分些油水，但凝云城的暴富，仍然让他们眼馋。公主离开后，一些宵小蠢蠢欲动，幸有赵将军坐镇于此，但赵将军与吴副将都在这里，祖海只有南宫副将一人，海路却变得不太平起来。”

　　又道：“不过比起周围的小诸侯和海路突然冒出的一些流寇，最大的威胁，却是来自连珠山，近日，在连珠山兴起了一伙盗寇，为首之人姓薛名钟，自号东越霸王，身边又有诸葛狂、朱居等几名悍将。他们四处征召流民入伙，攻城拔寨，势力发展极大。”他将这伙流寇当前的势力范围在地图上标出。

　　刘桑大讶：“竟然发展得这么快？”

　　赵兀庚道：“连珠寨从开始冒头，便一路并吞周围城镇，这般下去，打到凝云城乃是无法避免之事。虽然我凝云城近来也开始招兵买马，但只怕还是难以抵挡。”

　　刘桑道：“这薛钟有什么背景？”

　　晃嵩道：“完全调查不出，只说是活不下去的百姓，率众起义……”

　　刘桑冷笑道：“没有背景，只怕就是最大的背景。”

　　夏萦尘道：“怎么说？”

　　刘桑道：“此次和洲之乱，并不是因为低层老百姓已经到了全无活路的地步，说到底，不过与商纣之时一般，乃是中央朝廷与地方各路诸侯的冲突，就像战国一般，诸侯并立，普

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